一九九八年政府實施的教學語言政策規定，學校必須符合三項條件，才能成為英文中學：一是必須有百分之八十五學生具備可接受英語教學的能力；二是教師需具備英語教學的能力；三是學校有足夠的銜接措施。

其中第二、三項沒大爭議，而第一項則爭議較大。這是因為百分之八十五這數字並沒有甚麼依據，但這數字卻決定了英文中學的數目。因此一直以來，有人認為這數字太低，也有人認為太高。
 

政府今次有意降低英中的門檻，就會增加中文中學轉為英文中學的數目，同時也會減少英中下車的數目，客觀上肯定對英中有利而對中中不利。政府這樣做的目的可能有二：一是希望減少英中下車的震盪。因為隨著學生人數減少，很多英中都有下車的壓力和威脅；而且，在家長對英中仍是趨之若鶩的情況下，英中數目減少，確有可能引起家長的反彈，與建設和諧社會的主調不吻合。二是政府也可能希望通過增加英中的數目，來回應社會對本港學生英文水平下降的責難。
 

如果政府的用意是前者，那就是一項政治決定，專業的意見將無法抗衡。唯一的選擇，就只能要求增加對中文中學的支援，以對沖這政策為中中所帶來的衝擊。
 

如果政府的目的是後者，則有待商榷。當初容許百分之十五未符標準的學生修讀英中，是假設百分之八十五可以帶動另外百分之十五。實踐了十年，究竟有沒有研究實例或數據支持這假設呢？是這百分之十五進步了，還是那百分之八十五退步了？沒有數據而繆然降低百分之八十五的比例，結果可能是英文水平的進一步下降而不是提升。
 

社會上對香港英文水平下降的指責對象，大多是指大學畢業生。無可否認，現時的大學畢業生大部分都來自英文中學，所以我有理由相信所謂的學生英語水平下降，是因為英文中學的英語水平在下降。如果這是事實，那麼，進一步降低英中的門檻，對本港的英語水平，究竟是禍還是福？

(2008年1月21日 文匯報)